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        早期電影（電影發明－30年代）

早在1896年，電影首先傳入中國，最早在上海出現的是「西洋影戲」的放映。而中國第一部自製影片，則是1905年的《定軍山》，但本片僅是紀錄平劇表演的片段。至於首部完成的劇情片，應屬1913年由鄭正秋、張石川合導的《難夫難妻》。雖然在20年代大多仰賴外國影片的進口（主要是美國片），但國內的電影公司也逐漸成形。大型製片公司多半集中於上海，故上海也成為早期電影發展的重鎮。大致而言，此階段的電影類型大多是一些流行的通俗劇。

        隨著電影技術的改進，電影拍製也在30年代進入「有聲時代」。同時，在孫瑜、吳永剛等眾多傑出電影工作者的共同努力下，華語電影再藝術創作的水準上亦日趨成熟；如吳永剛的《神女》及孫瑜的《大路》，皆是當年廣受好評的重要作品。1937年，電影事業因中日戰爭的爆發，而首度宣告中斷，直到1945年戰爭結束後，電影事業才逐漸恢復生機，也產生了《小城之春》、《萬家燈火》、《一江春水向東流》等中國電影史上的經典作品。隨即在1949年，毛澤東所領導的共產黨取得政權後，電影事業的發展，再度起了重大變化

         戰後電影（40－60年代）

        中共在取得政權後，很快的將電影國有化，並將一些流行的電影類型加以修改，以利注入左派思想及政治意涵。電檢的嚴苛控制在50年代末期稍顯鬆弛，具有文學色彩的電影作品紛紛出現；如桑弧的《祝福》、謝晉的《女籃五號》；另一方面，由於國民政府的遷台，一部份電影工作者也從大陸各地前往台灣和香港，行程台灣、香港、中國大陸各自發展的三分天下局面。

         香港藉著以往豐富的製片經驗及雄厚資金，自由影人迅速地在香港建立穩固為紹是電影公司的基礎，並發展出凌駕於台灣電影之上的規模。香港最主要的製片中心為邵氏電影公司，擁有龐大的綜合片場，及大量的演出和工作人員，不但主宰了香港的電影生產，並首創強調動作與技巧的武術俠藝電影之風。這種類型最為成功的實踐者違張徹及胡金銓。他們所拍攝的武俠片成了一種場面壯觀、令人眩目的電影，塑造了往後十年武俠片的風貌                                               

         台灣由於社會封閉及戒嚴法的實施，在電影製作上受限於嚴格的電檢制度，再加上資源與人才貧乏的情況下，使的台灣電影產量不足，必須仰賴香港電影之進口，才能滿足市場的需求，因此港台兩地的電影形成密不可分的互動與依存。在本土的電影製作上，大量產製的台語片成為50年代顯著的特色。台語片所富含的文化親和性，無疑成為吸引觀眾，促成生產需求的主因。代表作品有《薛平貴與王寶釧》、《心酸酸》

            60年代，台灣電影開始成長，此時的主要電影類型有：健康寫實主義電影、瓊瑤文藝片及武俠片。「健康寫實主義電影」主要闡揚傳統倫理與人性光輝，對於現實窘境總避而不談，而一逕樂觀地以倫理道德解決問題，缺乏批判現實的精神，代表作品有《蚵女》、《養鴨人家》；此外，改編自瓊瑤小說的文藝電影，也以其逃避現實、浪漫築夢的幻想，而廣受觀眾喜愛，如《煙雨濛濛》、《婉君表妹》，在票房上皆有不錯的表現。然而，對於男性觀眾而言，武俠電影反而比文藝片更能吸引他們的注意。在胡金銓導演的《龍門客棧》票房奪冠後，武俠片產量大增，成為國語影片的最大類型。

           當代電影（70年代至今）

         1966年至1977年，史稱"文革十年"，對大陸電影界來說，是一個毀滅性的大災難。「四人幫」對大陸的電影事業，進行全面性的徹底破壞。在文革前七年間，只有江青主導的八部「樣板戲」被允許拍成電影和公開放映。後期雖然恢復劇情片的拍攝，但仍是一些政宣教化的影片，將電影變成說教的工具，在藝術創作上較難有所發展。

        文革結束後，電影界獲得解放，進入了另一個新時期。在受到全球各地新浪潮的影響下，大陸電影的拍攝也突破了以往的表現手段，犯應出年輕一輩電影創作者再電影語言上刻意求新的心態。一群自北京電影學院畢業的"第五代導演"，決定以更大膽的電影手法，跟傳統的大陸電影決裂，推出了一系列的「探索電影』—陳凱歌《黃土地》、田壯壯《盜馬賊》、張藝謀《紅高梁》、黃建新《黑砲事件》等，這些作品不但在大陸境內引起中共的強力干涉，和評論界的廣泛討論，更在國際上造成震撼，促成世界影壇開始重視大陸電影的成就。

        整個70年代，全世界興起了一股功夫熱。這都應歸因於一人—李小龍的出現。1970年製片鄒文懷離開邵氏，成立「嘉禾電影公司』；初期經營慘澹，翌年因啟用從美回港的李小龍主演功夫片《唐山大兄》而轟動一時，其後李小龍憑《精武門》、《猛龍過江》，成為香港第一位國際巨星。香港影壇的製片主流從60年代的古裝刀劍武俠片，轉變為70年代的民初及時裝功夫片，甚至影響歐美也出現功夫電影的新類型。

        此外，"香港新浪潮"也在70年代末期崛起，為港片在編導手法與攝影技術上呈現出異於傳統港片的新風貌。他們包括徐克的《碟變》、許鞍華《瘋劫》、《投奔怒海》等，這些作品突顯出香港新浪潮社會批評與心理刻畫的細膩，然而這個趨勢很快地就被燎原般的流行類型所淹沒。大行其道的商業電影不論是神怪功夫片《人間道》、《倩女幽魂》、徐克以其壯觀場面為號召的娛樂片大為成功，顯示出香港新浪潮的終結。此外，隨著港人對97局勢的不確定與恐慌，反映在電影製作上的，是大量逃避主義的賭片、三級片、和無厘頭喜劇。其中無厘頭電影又以周星馳最具代表性。其膚淺空洞的內容，逗趣的對話與動作，巧妙的劇情安排，都使無厘頭電影持續受到熱烈迴響，成為香港當代電影拍攝的重要類型。

        台灣在80年代新電影出現以前，不像是一個創新電影拍製的泉源，市場上大多充斥著窘態畢露的政宣片，煽情的犯罪寫實片，以及製作粗糙的低成本娛樂片，遭致惡評如潮。直到《光陰的故事》這部清新的四段故事電影出現，為觀眾帶來全新的觀影經驗，並開啟”台灣新電影”的創作階段，再敘事題材上，大多再現本土的歷史文化與社會環境，並自覺地以創新的電影語言和傳統電影一分為二。整體而論，"台灣新電影"促成了台灣電影文化的發展與提升，並進入藝術的範疇。新電影的兩大旗手—侯孝賢和楊德昌，更以其高度風格化及美學韻味，享譽世界影壇。

        好景不常，台灣電影由於整體工業的缺陷，好萊塢的強勢入侵，電影政策的無效執行等因素，導致整個90年代製片業的寒冬來臨，本土電影製作最低迷時，市佔率僅佔0.13%，其他皆為好萊塢影片及港片所佔據。在製片數量的逐年萎縮下，發行映演商更是直接大量採購外片和港片，甚至將資金挪至香港拍片，形成「港片獨大」之捨本逐末現象；政府為了鼓勵本土製片事業，於1989年起實施「國片輔導金」制度，實施以來雖然成績不盡理想，但已成為台灣本土電影製作的主要原動力。

         90年代以來，華語電影的拍製不論是資金、人才或硬體，兩岸三地的電影製作依存度越來越高，在面對電影市場全球化的趨勢下，華語電影勢必走向集體製作、人才互通、資源整合的「跨國合作」，如《大紅燈籠高高掛》便是台灣出資、侯孝賢擔任製片、大陸導演張藝謀執導；此外，面臨著強勁的外片壟斷現況，惟有提升華語電影的質與量，並發揮具創意巧思的行銷計畫，才能吸引觀眾持續支持，進而建立一個華語製片、發行、映演的良性循環。